Rhumatologie
La rhumatologie est la discipline médicale qui s’occupe du diagnostic et du traitement des rhumatismes articulaires inflammatoires. Ces maladies sont généralement chroniques et durent toute la vie, mais elles peuvent parfois commencer de façon aiguë. Il s’agit d’une inflammation non microbienne produite par l’organisme lui-même. Au cours de l’évolution de la maladie, il peut y avoir des lésions articulaires ainsi qu’une atteinte et des dommages d’organes. C’est pourquoi un diagnostic et un traitement précoces sont importants.
L’objectif du traitement est à la fois de préserver les fonctions articulaires du patient et de prévenir les atteintes d’organes. Les organes les plus souvent touchés sont les yeux, la peau, les poumons et les reins. Plus rarement, des organes vitaux comme le cœur et le cerveau peuvent également être atteints. La meilleure façon de prévenir les maladies rhumatismales est de ne pas fumer.
Les maladies rhumatismales fréquentes sont la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ankylosante, la goutte, la maladie de Behçet, la fièvre méditerranéenne familiale, le lupus érythémateux disséminé. Leur fréquence varie, mais elles peuvent survenir à tout âge. Dans certaines maladies rhumatismales, les facteurs génétiques jouent un rôle important (comme dans la fièvre méditerranéenne familiale, la spondylarthrite ankylosante, la maladie de Behçet). Le traitement repose sur des antalgiques anti-inflammatoires, des corticoïdes et des médicaments immunosuppresseurs.
L’arthralgie signifie « douleur articulaire » ; l’arthrite signifie « inflammation articulaire ». Lorsqu’il y a une arthrite, en plus de la douleur, on observe un gonflement, une sensibilité, une augmentation de la chaleur, une rougeur et une limitation des mouvements articulaires.
La polyarthrite rhumatoïde, communément appelée « rhumatisme inflammatoire », est l’une des maladies rhumatismales les plus fréquentes. Elle commence généralement par des douleurs et gonflements des petites articulations des mains et des pieds, ainsi qu’une raideur matinale, puis elle peut s’étendre aux autres articulations. C’est une maladie chronique nécessitant un traitement à vie. Non traitée, elle entraîne avec le temps des déformations et une perte de fonction articulaire. Elle peut aussi s’accompagner d’une atteinte oculaire et pulmonaire.
Les maladies du tissu conjonctif comme le lupus érythémateux disséminé, le syndrome de Sjögren et la sclérodermie sont également des maladies rhumatologiques chroniques évoluant avec une atteinte articulaire, cutanée et viscérale et nécessitant un traitement à vie.
La spondylarthrite ankylosante est une maladie rhumatismale chronique qui affecte surtout la colonne vertébrale et provoque des douleurs lombaires. Elle peut également entraîner des douleurs et gonflements au niveau des talons, des genoux et des chevilles. Elle peut provoquer une uvéite (inflammation de l’œil). Elle survient plus fréquemment chez les personnes ayant une prédisposition génétique, en particulier porteuses du gène HLA-B27.
La maladie de Behçet est fréquente dans notre pays. Elle se manifeste par des aphtes buccaux récidivants, des ulcérations génitales, des lésions cutanées, des gonflements articulaires et une uvéite. Elle commence généralement chez les jeunes adultes. L’atteinte oculaire est particulièrement importante car elle peut entraîner une perte de vision.
La goutte est une maladie métabolique due à une hyperuricémie, qui entraîne des crises d’arthrite aiguë, notamment au niveau du gros orteil. Les crises répétées peuvent rendre la maladie chronique.
La fièvre méditerranéenne familiale (FMF) est une maladie génétique fréquente dans notre pays, caractérisée par des accès récurrents de fièvre, douleurs abdominales, douleurs et gonflements articulaires. Les premiers symptômes apparaissent généralement dans l’enfance. Un diagnostic tardif ou un traitement insuffisant peut entraîner une amylose évoluant vers une insuffisance rénale. Les personnes ayant des antécédents familiaux de FMF doivent impérativement être suivies par un rhumatologue.
