Diarrhée et gastro-entérite : causes et traitements possibles

Qu’est-ce que la gastro-entérite et pourquoi provoque-t-elle une diarrhée aqueuse ?

Les questions telles que « Pourquoi a-t-on une diarrhée aqueuse ? » ou « Que faire en cas de diarrhée ? » figurent parmi les recherches les plus fréquentes des personnes souffrant de troubles digestifs. La diarrhée et la gastro-entérite sont des problèmes de santé courants chez les enfants, les adultes et les personnes âgées. Lorsqu’elles ne sont pas prises en charge correctement, elles peuvent entraîner une perte importante de liquides et d’électrolytes.

Cet article aborde les causes de la diarrhée, les symptômes et le traitement de la gastro-entérite, la diarrhée chez les nourrissons, la diarrhée chronique ainsi que la gastro-entérite à éosinophiles.

Qu’est-ce que la gastro-entérite ?

La gastro-entérite est une maladie du système digestif caractérisée par une inflammation de l’estomac et des intestins. Ses causes les plus fréquentes sont les virus, les bactéries et les parasites. Elle est communément appelée « grippe intestinale » et se manifeste généralement par une diarrhée, des vomissements et des douleurs abdominales.

Quels sont les symptômes de la gastro-entérite ?

Les symptômes de la gastro-entérite peuvent varier selon la personne et la cause de la maladie. Les manifestations les plus fréquentes sont les suivantes :

• Diarrhée aqueuse

• Nausées et vomissements

• Douleurs et crampes abdominales

• Fièvre (notamment chez les enfants)

• Fatigue et perte d’appétit

Quelles sont les causes de la gastro-entérite ?

Les causes les plus fréquentes de la gastro-entérite comprennent :

• Les infections virales (rotavirus, norovirus)

• Les infections bactériennes (Salmonella, E. coli)

• Les infections parasitaires (Giardia)

• La consommation d’aliments contaminés et d’eau insalubre

• La perturbation de la flore intestinale après la prise d’antibiotiques

Qui est le plus susceptible de développer une gastro-entérite ?

• Les nourrissons et les enfants

• Les personnes âgées de 65 ans et plus

• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli

• Les personnes vivant dans des environnements collectifs (écoles, résidences universitaires, maisons de retraite)

Comment diagnostique-t-on la gastro-entérite ?

Le diagnostic de la gastro-entérite repose sur les symptômes du patient, l’examen clinique et les examens complémentaires jugés nécessaires :

• Analyse des selles

• Analyses sanguines

• Endoscopie dans certains cas

• Évaluation clinique

Comment traite-t-on la gastro-entérite ?

Le traitement est adapté à l’agent responsable de la gastro-entérite :

• Gastro-entérite virale : elle guérit généralement spontanément et nécessite principalement un traitement symptomatique.

• Infections bactériennes : un traitement médicamenteux peut être prescrit lorsque cela est nécessaire.

• Réhydratation et apport en électrolytes : ils revêtent une importance particulière chez les enfants et les personnes âgées.

Combien de temps dure une gastro-entérite ?

• La gastro-entérite virale disparaît généralement en 2 à 5 jours.

• La gastro-entérite bactérienne ou parasitaire peut durer plus longtemps et nécessiter un traitement.

Qu’est-ce que la diarrhée ?

La diarrhée se caractérise par une augmentation de la fréquence des selles, avec plus de trois émissions de selles liquides ou molles par jour. Elle peut être aiguë ou chronique.

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

• Les infections (virus, bactéries, parasites)

• Les intolérances alimentaires (lactose, gluten)

• Les antibiotiques et certains médicaments

• Les troubles fonctionnels intestinaux

• Le stress et l’anxiété

Qu’est-ce que la diarrhée fonctionnelle ?

La diarrhée fonctionnelle est un trouble caractérisé par des selles liquides chroniques, sans maladie structurelle ou biochimique sous-jacente identifiée pour expliquer les symptômes. Elle peut notamment s’accentuer le matin et après les repas. Elle ne doit pas être confondue avec le syndrome de l’intestin irritable.

Diarrhée chez les nourrissons : les signes à surveiller

Chez les nourrissons, la diarrhée peut entraîner une déshydratation importante en peu de temps. La sécheresse buccale, la diminution de la quantité d’urine, les pleurs sans larmes et la léthargie peuvent être des signes de déshydratation et nécessitent une évaluation médicale urgente.

Diarrhée et gastro-entérite chez les enfants

La gastro-entérite et la diarrhée sont plus fréquentes chez les enfants. La vaccination contre le rotavirus joue un rôle important dans la prévention des diarrhées liées à cette infection pendant l’enfance. Une hydratation suffisante, une alimentation adaptée et un suivi médical sont essentiels pendant la prise en charge.

Qu’est-ce que la diarrhée chronique ?

Une diarrhée qui dure plus de quatre semaines est définie comme une diarrhée chronique. Ses causes possibles comprennent :

• Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin

• La maladie cœliaque

• Les troubles hormonaux

• Les effets secondaires de certains médicaments

La présence de sang dans les selles est un signe d’alerte !

Une diarrhée accompagnée de sang peut être le signe d’une infection grave ou d’une maladie inflammatoire de l’intestin. Dans ce cas, il est nécessaire de consulter un établissement de santé sans tarder.

La gastro-entérite est-elle contagieuse ?

Oui. La gastro-entérite est souvent contagieuse. La gastro-entérite virale, en particulier, peut se transmettre facilement par contact avec une personne infectée ou par l’intermédiaire d’aliments et d’eau contaminés. Le respect des règles d’hygiène des mains et la limitation des contacts avec les personnes malades sont importants pour prévenir la transmission.

Gastro-entérite virale et traitement

La gastro-entérite virale est la forme la plus fréquente de gastro-entérite. Dans la plupart des cas, un traitement symptomatique et de soutien est suffisant. Toutefois, les nourrissons, les personnes âgées et les personnes appartenant à des groupes à risque doivent faire l’objet d'une surveillance attentive.

Les aliments qui peuvent aider en cas de gastro-entérite

Certains aliments faciles à digérer peuvent être privilégiés pendant une gastro-entérite :

• Banane

• Riz bien cuit

• Yaourt probiotique

• Pommes de terre bouillies

• Compote de pommes

• Soupes pauvres en matières grasses

Quels aliments faut-il éviter ?

Il est conseillé de limiter les aliments gras, épicés et riches en fibres, ainsi que les boissons contenant de la caféine, car ils peuvent aggraver les symptômes.

La gastro-entérite chez les adultes

Chez les adultes, la gastro-entérite évolue le plus souvent sous une forme bénigne. Toutefois, des formes plus sévères peuvent survenir chez les personnes qui mangent fréquemment à l’extérieur, voyagent ou présentent un système immunitaire affaibli.