Qu’est-ce que l’oncologie ? Principales spécialités, diagnostic et traitement du cancer

L’oncologie est une branche de la médecine qui étudie les causes du cancer, son diagnostic, son traitement, le suivi des patients et sa prévention. Le mot provient des termes grecs onkos, qui signifie « masse », « tumeur » ou « gonflement », et logos, qui signifie « science ». Le médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement du cancer est appelé oncologue.

Aujourd’hui, l’oncologie constitue moins une spécialité médicale isolée qu’un vaste domaine de la médecine dans lequel des spécialistes de différentes disciplines travaillent ensemble. La prise en charge d’un même patient peut impliquer un oncologue médical, qui administre les traitements médicamenteux, un oncologue radiothérapeute, qui planifie la radiothérapie, un chirurgien oncologue, qui retire la tumeur par intervention chirurgicale, ainsi qu’un anatomopathologiste, qui examine les tissus afin d’établir le diagnostic définitif. Tous ces spécialistes prennent ensemble les décisions concernant le traitement du patient. Au cours des vingt dernières années, les traitements contre le cancer ont considérablement évolué grâce aux médicaments ciblés, à l’immunothérapie et aux tests génétiques : au lieu d’une approche fondée sur le principe « un même traitement pour tous », le choix d’un traitement personnalisé tenant compte des caractéristiques du patient et de sa tumeur prend une importance croissante.

Ce guide présente en détail la définition et l’histoire de l’oncologie, les mécanismes du développement du cancer au niveau cellulaire, les principales spécialités de l’oncologie, les missions de l’oncologue, les processus de diagnostic et de détermination du stade du cancer, les méthodes modernes de traitement, les programmes de dépistage du cancer en Turquie et les dernières avancées dans le domaine de l’oncologie.

En bref : les principales informations sur l’oncologie

• Définition : branche de la médecine consacrée au diagnostic, au traitement, au suivi et à la prévention du cancer.

• Spécialiste : oncologue.

• Principales spécialités : oncologie médicale, oncologie radiothérapeutique, oncologie chirurgicale, oncologie gynécologique, oncologie pédiatrique et hématologie.

• Principales méthodes de traitement : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, thérapie ciblée, immunothérapie, hormonothérapie et transplantation de cellules souches.

• Méthode de confirmation du diagnostic : examen anatomopathologique d’un tissu prélevé lors d’une biopsie.

• Principe de prise en charge : approche multidisciplinaire dans laquelle les spécialistes prennent des décisions conjointement, notamment lors des réunions de concertation pluridisciplinaire en oncologie.

Sommaire

1. Qu’est-ce que l’oncologie ? Signification du terme et champ d’application

2. Bref historique de l’oncologie

3. Qu’est-ce que le cancer ? Que se passe-t-il au niveau cellulaire ?

4. Comment les différents types de cancer sont-ils classés ?

5. Les principales spécialités de l’oncologie

6. Qui est l’oncologue et quel est son rôle ?

7. Le cancer en Turquie et dans le monde

8. Les facteurs de risque du cancer

9. Quels symptômes nécessitent une attention particulière ?

10. Diagnostic précoce et dépistage du cancer

11. Comment le cancer est-il diagnostiqué en oncologie ?

12. Stadification du cancer

13. Les méthodes de traitement en oncologie

14. La concertation pluridisciplinaire en oncologie

15. L’oncologie personnalisée

16. Soins de soutien et soins palliatifs

17. Les notions de rémission, de récidive et de survie

18. Les avancées modernes en oncologie

19. Les idées reçues les plus courantes sur le cancer

20. Questions fréquemment posées

Qu’est-ce que l’oncologie ? Signification du terme et champ d’application

Le mot « oncologie » provient des termes grecs onkos (« masse », « tumeur », « gonflement ») et logos (« science », « étude »). Littéralement, il signifie « science des tumeurs ». En médecine, ce terme désigne un domaine qui englobe différents aspects de la prévention, du diagnostic et du traitement du cancer :

• Prévention : modification du mode de vie, vaccination et évaluation des facteurs de risque afin de réduire la probabilité de développer un cancer.

• Dépistage et diagnostic précoce : détection du cancer ou de modifications précancéreuses avant l’apparition des symptômes ou aux premiers stades de la maladie.

• Diagnostic et stadification : détermination du type de tumeur, de ses caractéristiques biologiques et de son degré de propagation.

• Traitement : planification et réalisation d’interventions chirurgicales, de radiothérapies et de traitements médicamenteux.

• Soins de soutien : prise en charge des effets secondaires, de la douleur, des troubles nutritionnels et des difficultés psychologiques.

• Suivi : surveillance d’une éventuelle récidive de la maladie et des effets tardifs des traitements.

• Recherche : développement de nouvelles méthodes de diagnostic et de traitement dans le cadre d’essais cliniques.

L’oncologie et le cancer sont-ils la même chose ?

Non. Le cancer désigne un groupe de maladies, tandis que l’oncologie est la branche de la science et de la médecine qui s’occupe de ces maladies. Dans le langage courant, l’expression « patient en oncologie » est généralement utilisée pour désigner les personnes qui suivent des examens ou un traitement en raison d’un cancer.

L’oncologie ne s’intéresse pas uniquement aux tumeurs malignes : dans certains cas, elle intervient également dans l’évaluation des tumeurs bénignes et des lésions précancéreuses.

Bref historique de l’oncologie

Le cancer est connu de l’humanité depuis l’Antiquité. Des tumeurs du sein étaient décrites dans les papyrus de l’Égypte ancienne. On considère qu’Hippocrate utilisait le terme karkinos (« crabe ») pour décrire les tumeurs, car les vaisseaux sanguins qui les entouraient rappelaient les pattes d’un crabe. Dans plusieurs langues européennes, le mot « cancer » provient également du latin cancer, qui signifie « crabe ». Toutefois, l’oncologie moderne s’est principalement développée au cours des 150 dernières années.

Qu’est-ce que le cancer ? Que se passe-t-il au niveau cellulaire ?

Notre organisme est constitué de milliers de milliards de cellules. Des mécanismes génétiques régulent le moment où une cellule doit se diviser, cesser de se diviser et mourir. Le cancer se développe lorsque ces mécanismes de contrôle sont perturbés, entraînant une multiplication incontrôlée des cellules et leur éventuelle propagation aux tissus environnants ou à des organes éloignés.

Comment le cancer commence-t-il ?

Le développement du cancer est lié à l’accumulation de modifications, ou mutations, dans l’ADN d’une cellule. Certaines de ces modifications peuvent être héréditaires, mais beaucoup apparaissent au cours de la vie sous l’influence de facteurs tels que le tabagisme, les rayons ultraviolets, certains virus, les substances chimiques et les erreurs qui s’accumulent avec l’âge.

Deux types de gènes jouent un rôle particulièrement important :

• Les oncogènes : ils participent normalement au contrôle de la croissance cellulaire. Certaines mutations peuvent les amener à stimuler continuellement la division des cellules, comme une pédale d’accélérateur bloquée en position enfoncée.

• Les gènes suppresseurs de tumeurs : ils arrêtent normalement la division des cellules endommagées ou déclenchent leur mort. Lorsque leur fonction est perdue, la cellule perd un mécanisme de contrôle essentiel, comparable à un frein.

En règle générale, une seule mutation ne suffit pas à provoquer un cancer. Plusieurs modifications doivent habituellement s’accumuler au fil des années. C’est l’une des raisons pour lesquelles le risque de développer un cancer augmente avec l’âge.

En quoi les cellules cancéreuses diffèrent-elles des cellules normales ?

• Elles continuent à se diviser sans recevoir les signaux de croissance appropriés.

• Elles ne répondent pas correctement aux signaux qui limitent la division cellulaire.

• Elles échappent à la mort cellulaire programmée (apoptose).

• Elles peuvent acquérir la capacité de se diviser presque indéfiniment.

• Elles stimulent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins afin d’obtenir les nutriments nécessaires (angiogenèse).

• Elles envahissent les tissus environnants et peuvent se propager à des organes éloignés par le sang ou la lymphe (métastases).

• Elles peuvent échapper à la reconnaissance et à la destruction par le système immunitaire.

Quelle est la différence entre une tumeur bénigne et une tumeur maligne ?

Même les tumeurs bénignes peuvent entraîner de graves problèmes selon leur localisation, notamment dans le cerveau, et nécessitent parfois un traitement.

Comment les différents types de cancer sont-ils classés ?

Le cancer est généralement nommé d’après l’organe dans lequel il apparaît, par exemple le cancer du sein ou le cancer du poumon. Toutefois, dans la classification médicale, le type de cellules à partir desquelles la tumeur se développe revêt également une grande importance.

Même les tumeurs qui apparaissent dans un même organe peuvent présenter des comportements très différents. Par exemple, le cancer du sein est subdivisé en sous-types à récepteurs hormonaux positifs, HER2 positifs et triple négatifs, pour lesquels différentes approches thérapeutiques peuvent être utilisées. C’est pourquoi, en oncologie moderne, le diagnostic tient compte non seulement de l’organe d’origine, mais aussi des caractéristiques biologiques de la tumeur.

Les principales spécialités de l’oncologie

Comme le traitement du cancer nécessite des connaissances et des compétences variées, différentes spécialités se sont progressivement développées en oncologie. Plusieurs spécialistes peuvent participer à la prise en charge d’un même patient.

Autres spécialistes participant aux soins en oncologie

• Anatomopathologiste : examine au microscope les échantillons de biopsie et les tissus retirés, confirme le diagnostic et détermine le sous-type de la tumeur ainsi que ses caractéristiques biologiques.

• Radiologue : évalue la localisation, la taille et l’étendue de la tumeur à l’aide de techniques d’imagerie et réalise également des biopsies guidées par imagerie.